Gijs IJlander werd op 19 mei 1947 in Alkmaar geboren. Hij bezocht het gymnasium en ging vervolgens naar Amsterdam om Engels en Vertaalwetenschap te studeren. In 1974 trad hij als toegepast taalkundige in dienst van het CITO te Arnhem en verhuisde naar een dorp in de Betuwe.
Hij vertaalde enkele boeken uit het Engels en debuteerde in 1988 als schrijver met De Kapper. Daarna werd het schrijven zijn hoofdberoep; hij publiceerde romans, novellen, verhalen en gedichten. Sinds 2001 woonde hij in Middelaar, op steenworp afstand van de Mookerheide, waar hij na zijn overlijden op 6 februari 2024 is begraven.